Rasatura cosa? Esatto, letteralmente la rasatura dei pneumatici. Se non ne avete mai sentito parlare, siete perdonati, in quanto quest'arte, ormai diventata poco popolare e ancora meno necessaria nel momento in cui sul mercato è arrivato il pneumatico radiale, veni praticata negli anni precedenti al '60 e al '70. Prima di allora, infatti, la produzione di pneumatici non era curata così come lo è oggi e le gomme nuove erano dotare di un battistrada extra, che non aveva affatto una perfetta linea circolare, ma era necessario che l'installatore gli facesse letteralmente la barba per farlo diventare realmente tondo. Così, quando il pneumatico radiale ha portato con sé progressi nella produzione dei pneumatici, le macchine per la rasatura dei pneumatici e coloro che le gestivano, sono iniziati a svanire.
Ma la rasatura può ancora essere utile. Mettiamo che tu possegga un'auto a trazione integrale, con la quale hai percorso già dieci miglia con il tuo set di pneumatici nuovi e all'improvviso, a causa di un guasto, ti ritrovi nell'esigenza di acquistare un nuovo pneumatico. Un set di pneumatici non completamente identico, potrebbe costringere un moderno sistema a quattro ruote motrici, a lavorare costantemente per gestire la coppia, causando un eccessivo stress e possibile usura dei componenti. Per evitare questo tipo di problemi, è possibile sostituire tutte e quattro le gomme o sostituirne solo una e rasarla per avere un diametro uguale alle altre tre. Ovviamente, la seconda opzione è quella che ti farebbe risparmiare più soldi.
Poi ci sono quelli come noi, me incluso, che acquistano un nuovo set di gomme e tolgono lo strato superiore di battistrada per un grip maggiore. Una volta in strada, un grip migliore si traduce in una velocità superiore, per cui vale la pena sacrificare un po' di gomma. Mentre il battistrada su un pneumatico stradale funge da canale per allontanare l'acqua ed evitare l'aquaplaning, le auto da circuito non ottengono nessun beneficio dal percorrere piste asciutte da autocross, circolati o tracciati cittadini. Una gomma liscia fornisce la maggior superficie di aderenza alla strada asciutta, per questo si vedono le auto da corsa montare sempre gomme slick o lisce. Nella serie Specta Miaa, ad esempio, i piloti devono utilizzare gomme Toyo Proxes RA1, un radiale full-tread, omologato per strada, realizzato con gomma R-compound. Fornisce un'eccellente aderenza su piste asciutte e bagnate, ma produrrà ancora più trazione quando il battistrada inizierà a consumarsi. Un ulteriore vantaggio, è il fatto che la rasatura in pista del pneumatico, elimina la possibilità di formazione di vesciche, che possono verificarsi quando un pneumatico a battistrada pieno, affronta alte temperature.
Per questo motivo avevo bisogno di qualcuno che mi rasasse le gomme, tuttavia, sfortunatamente non ci sono più di un paio di ragazzi per stato che sappiano fare questo compito. Qui nel Michigan, anche se vicini a Motor City, c'è un solo negozio che posso raggiungere percorrendo una distanza ragionevole. Neal di Roger’s Cline Tire in Mason, Michigan, pratica la rasatura ai pneumatici da quasi 30 anni. Per saperne di più sul procedimento, l'ho tenuto d'occhio mentre preparava un set di gomma per la mia auto da corsa Spec Miata.
Una nuova RA1 ha una profondità iniziale del battistrada pari a 8/32 di pollice. Ho deciso di farlo ridurre fino a 4/32, il che eliminerebbe solo le scolpiture laterali del battistrada. Si tratta di una profondità del battistrada abbastanza comune tra i piloti amatoriali, nonostante alcuni scendano fino a 3/32 o addirittura 2/32, per avere ancora più grip, sacrificando la longevità.
Dopo aver montato il pneumatico sul macchinario, Neal ha iniziato a farlo ruotare. Il taglio viene ancora eseguito con una lama circolare rotante, che regola da lato a lato, dentro e fuori. Immerge la lama nella gomma e sottili strisce di pneumatico iniziano a staccarsi. Usando entrambe le mani per muovere la lama proprio come un operatore al tornio, Neal passa da 1/4 a 3/8 di pollici in larghezza, a seconda di quanta gomma viene rimossa. La dimensione e l'angolazione del taglio possono essere personalizzate a seconda del tipo di auto e della pista su cui verrà utilizzato il pneumatico. L'esperienza consente ad un bravo rasatore di sviluppare una mano sensibile, consentendo loro di percepire quando lo strumento diventa usurato e deve essere sostituito. Come si potrebbe immaginare, ottenere un taglio perfetto non è un procedimento veloce e per ogni pneumatico ci vogliono circa 20 minuti.
Al termine del processo, a terra giacciono una pila di brandelli di gomma appena rasata e un set di pneumatici pronti a scendere in pista. Il costo è di circa 16/25$ a pneumatico, ma Neal ha detto la cosa migliore quando guardando quel cumulo di gomma ha esclamato: "Questa è la prova, se vuoi andare veloce, devi spendere soldi".